Le stress est un trouble qui peut toucher le chien comme l’homme. Si cette pathologie ne vous semble pas inquiétante, il est tout de même recommandé de l’identifier et d’agir rapidement afin de ne pas laisser les angoisses et la dépression s’installer. Par ailleurs, le stress peut cacher une maladie ou une blessure douloureuse qu’il faut soigner sans attendre. Comment le stress se manifeste-t-il chez le chien ? Nos spécialistes répondent à vos questions.

Comment le stress se manifeste-t-il chez le chien ?

Lorsque votre chien est stressé, qu’il s’agisse d’une crise passagère ou d’une pathologie régulière, plusieurs symptômes peuvent apparaître. Comme pour nous autres humains, chaque chien a son caractère et sa personnalité, ce qui peut entraîner des réactions différentes face au stress d’un individu à l’autre. Montrez-vous vigilant pour déceler rapidement ces troubles et agir au plus vite, avant que la pathologie ne s’installe.

Les troubles et symptômes physiques

• Des troubles digestifs : le chien stressé peut manifester des troubles digestifs plus ou moins importants selon la régularité des crises. Ceux-ci se manifestent sous forme de diarrhées, de maux de ventre et/ou de gaz et gargouillis intestinaux.
• La perte de poils : si votre chien perd des quantités importantes de poils en dehors des périodes de mues classiques qui se déroulent en automne et au printemps, il est fort probable qu’il soit soumis au stress. Certains chiens s’arrachent même les poils avec les dents lorsque la crise d’angoisse est forte.
• Un halètement rapide : lorsqu’un chien est très stressé, il peut se mettre à haleter rapidement, comme après un effort. Il s’agit de la manifestation d’une angoisse dont on peut retrouver une forme similaire chez l’humain en panique. Cela s’accompagne parfois de pleurs et de gémissements.
• Une salivation excessive : ce trouble accompagne bien souvent une attitude de léchage compulsif lorsque le chien est stressé.
• Les oreilles en arrière : un chien stressé aura tendance à pointer ses oreilles vers l’arrière. Cette réaction, indépendante de sa volonté, est la conséquence d’une anxiété, voire de la peur. Généralement, il se met à bâiller dans ce cas, signe d’une réaction nerveuse.
• Une rigidité musculaire : les membres du chien stressé sont tendus, notamment la queue, les pattes et la tête. Votre animal a du mal à évacuer les tensions dues au stress, si bien que son corps se rigidifie.
• Un trouble de l’appétit : un chien stressé aura généralement tendance à perdre son appétit. Toutefois, comme chez l’homme, certains animaux peuvent au contraire ressentir un fort besoin de nourriture et se mettre à manger davantage.
• Un léchage excessif : d’ordinaire, le chien ne ressent pas le besoin de faire sa toilette comme peut le faire le chat. En revanche, un chien stressé aura tendance à se lécher excessivement, surtout les pattes. C’est un signe de mal-être à prendre au sérieux.
• De nombreux aboiements : si votre chien se met à aboyer sans raison apparente, il peut être en train de chercher à manifester son stress et à vous alerter.
• Une hyperactivité : un chien stressé a du mal à rester en place, tranquille et calme. Il a tendance à bouger, à tourner en rond, à chasser des proies invisibles ou encore à mordiller des objets ou des meubles pour essayer de libérer la tension qui l’assaille.
• Des réactions disproportionnées : lorsqu’il est stressé, le chien peut réagir de manière disproportionnée à certaines situations inconnues, mais banales, comme lorsque vous accueillez chez vous des invités qu’il ne connait pas encore. Il peut se montrer agressif, peureux, fuyant, développer des phobies, ou encore tomber en dépression.
• Des troubles de l’attention : le stress perturbe la concentration du chien. Il se peut donc qu’il se montre désobéissant et moins attentif. Ce n’est pas une crise caractérielle, mais les conséquences de son mal-être.
• L’automutilation : dans les cas extrêmes de stress, lorsque le trouble est bien installé chez l’animal, le chien peut avoir un comportement destructeur qui le pousse à se mordre ou à se gratter jusqu’au sang. Ce phénomène se rencontre notamment lorsque vous vous absentez, ce que l’on appelle l’anxiété de séparation.

Les troubles et symptômes psychologiques

Quelles sont les causes du stress chez le chien ?

Les causes du stress chez le chien peuvent être nombreuses et parfois difficiles à déterminer. En voici les plus fréquentes :

• Un changement de la routine quotidienne du chien, comme un déménagement, un réaménagement intérieur, des travaux, un manque de sorties, etc.
• Un changement au sein de la famille, comme l’arrivée d’un bébé, d’un nouvel animal ou encore l’absence ou le décès d’un proche.
• Un changement d’alimentation ou une nourriture de mauvaise qualité.
• Un ennui ou un manque d’activités physiques, de jeux et de stimulation.
• Une communication de mauvaise qualité avec son maître ou une communication interrompue du fait de l’absence du maître.
• Une anxiété de séparation lorsque son maître s’absente, si le chien y a été mal habitué.
• Un sentiment d’insécurité au sein du foyer.
• Des bruits forts ou des odeurs particulières, de l’orage, une tempête ou des feux d’artifice.
• Le chien peut garder en mémoire un souvenir traumatisant ou une mauvaise expérience.
• Des troubles de la santé comme une douleur ou une souffrance dues à une blessure ou à une maladie.
• Une mauvaise sociabilisation et/ou un manque d’éducation lorsqu’il était un chiot.
• Un facteur génétique dû à sa race ou hérité de ses parents.
• Vous traversez vous-même une période de stress intense qui s’en ressent sur votre comportement et vos paroles. Votre chien perçoit cette tension et ne sait comment interpréter ces changements.

Comment traiter le stress chez le chien ?

Le stress de votre chien n’est pas à prendre à la légère. Il est conseillé de consulter rapidement votre vétérinaire afin de trouver une solution adaptée et d’éviter l’installation de ce trouble qui peut entraîner un véritable mal-être et une dépression.

Comme le chat, le chien a besoin de stabilité, d’un cadre de vie régulier et routinier. Il est donc important de respecter au maximum la routine dodo-manger-loisir de votre chien dans le cadre de son éducation. Laissez-le dormir tranquillement lorsqu’il en ressent le besoin, servez-lui ses repas à heures fixes, jouez avec lui, sortez-le chaque jour pour ses besoins et accordez-lui régulièrement des promenades et des activités physiques qui lui permettent de pleinement se dépenser.

Toutefois, il est conseillé d’apprendre à votre chien à s’adapter aux changements. En effet, vous n’êtes pas à l’abri d’un déménagement, d’une absence prolongée, de l’arrivée d’un bébé au sein de la famille ou d’un nouvel animal, ni de recevoir des proches de temps à autre. Habituez votre animal aux quelques perturbations possibles de sa routine et traitez ces événements normalement, sans chercher à le rassurer outre mesure ; il risquerait au contraire de les interpréter comme une anomalie.

De même, lorsque vous constatez l’apparition de symptômes du stress, consultez votre vétérinaire. Votre chien peut être malade ou souffrant, il est important de le déceler et de le soulager. S’il est en bonne santé, le praticien pourra vous proposer des situations pour remédier à ses troubles du comportement.

Divers produits peuvent vous être proposés, comme des compléments alimentaires à base de plantes et de protéine de lait apaisante (Zylkène), des produits apaisants à base de phéromones à diffuser ou à avaler, des sprays aux huiles essentielles calmantes ou encore des jeux et accessoires antistress.

Quels sont les bons gestes à adopter ?

Voici quelques conseils pour réduire le sentiment d’anxiété de votre animal :

• Lorsque vous vous absentez, sortez comme si vous alliez simplement chercher votre courrier, sans lui dire "au revoir" et ne faites pas de votre retour une fête.
• En votre absence, laissez uniquement une ou deux pièces à disposition de votre animal pour atténuer le sentiment de "maison vide".
• Donnez-lui en permanence des jouets pour l’occuper.
• Ne répondez pas systématiquement à toutes ses sollicitations et ne le laissez pas vous suivre partout ; vous réduirez ainsi son sentiment de dépendance envers vous afin de l’aider à tolérer vos absences.

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